加齢黄斑変性とは、(加齢老化)によって眼底の網膜の中心にある“黄斑”に出血や浮腫等の異常が生じる病気です。“黄斑”とは眼底の網膜の中心にあり、字を読んだり色を感じたりする最も大切な部分です。この部分に異常が生じると、初期には真っ直ぐのはずの線が歪んで見えたりしますが、さらに進行して悪化すると、見ようとする中心が見えなくなり著しい視力低下となります。加齢黄斑変性はもともと欧米では成人の失明原因の第1位ですが、近年日本人で増加傾向にあり、日本における視覚障害の原因の第4位となっています。

誰にでもできる加齢黄斑変性の自己診断チェックシートがあります。

1.アムスラーチャートは30㎝離しましょう
2.必ず片目ずつ行いましょう
3.メガネやコンタクトレンズをしたまま、チェックをしましょう
4.中心の黒い丸い点を見てみてください。

線が歪んで見えたり、中心が暗い、見えない、といった症状があれば加齢黄斑変性の可能性があります(加齢黄斑変性でなくても黄斑部に異常があればそのような見え方になります)。

加齢黄斑変性のタイプとして、脈絡膜から発生する新生血管の有無で“滲出型”と“萎縮型”に分類されます。治療の対象になるのは“滲出型”の加齢黄斑変性です。日本人に多いのはこの“滲出型”の加齢黄斑変性です。“滲出型”では、加齢により脈絡膜から新生血管が発生し、その血管が破れて出血したり、血液中の水分が漏れ出て網膜に水溜まり(浮腫)を起こします。

加齢黄斑変性における脈絡膜の新生血管の発症にはVEGF(血管内皮細胞増殖因子：Vascular Endothelial Growth Factor)という物質が深く関わっていることがわかっています。
抗VEGF薬とは、このVEGFという物質を捕まえて無力化する、という治療で、加齢黄斑変性における近年最も主流の治療法です。具体的には抗VEGF薬(ルセンティス、アイリーア)を直接眼内に注射します。抗VEGF薬は効果は非常に強いのですが、その効果は永続しません。繰り返しの治療が必要です。

加齢黄斑変性は近年高齢者で増加している病気です。歳をとれば誰にでも起こり得る病気です。その発症には生活習慣も関係してきます。加齢黄斑変性が発症するリスクとして、喫煙、高血圧、肥満、日光の浴びすぎ等があります。特に喫煙と高血圧は加齢黄斑変性になるリスクが2-3倍に上がるとも言われています。喫煙している人は禁煙を、高血圧の人はその治療を受けるようにしましょう。多くの病気がそうであるように、加齢黄斑変性も著しく視力低下してからの治療では元の視力に戻すことは不可能です。そうならないためには早期発見が重要です。加齢黄斑変性は片方の目から先に起こってくることも多いため自分で気付かないことも少なくありません。たまには上記のチェックシートをやってみてください。少しでも異常を感じたら眼科を受診しましょう。